Un aspirante rapper e il suo miglior amico che gli fa da manager hanno solo una notte di tempo per superare l'imbarazzo e sfondare nel mondo dell'hip hop come speravano.

Alla Rydell High School spadroneggia la squadra dei T-Birds con le loro ragazze: le Pink Ladies. La più vivace del gruppo è Stephanie, fidanzata del capo dei T-Birds ma in continuo conflitto con essi e contro le regole che legano le Ladies ai T-Birds. Al college giunge Michael, giovane inglese, parente di Sandy che si innamora a prima vista di Stephanie Zinoni, leader delle Pink Ladies. Purtroppo Michael ha il difetto di essere impacciato e timido mentre Stephanie predilige gli uomini duri e quindi nel tentativo di conquistarla incappa nella più dura sfida della sua giovane vita. Il tempo corre a Rydell e ci si prepara per il talent show di fine anno dove sia i T-Birds che le Pink Ladies sono impegnate per vincere un agognato premio e spadroneggiare su tutti come i migliori.

Maggio 1977. La ventenne Colleen Stan si dirige dall'Oregon in California per far visita a degli amici. Con poco più di 40 miglia di viaggio ancora da fare, accetta un passaggio da una giovane coppia, Cameron e Janice Hooker. La sua decisione si rivela però fatale: i due la rapiscono e per i successivi sette anni la tengono imprigionata in una scatola dalle dimensioni di una bara...

Michael e Matty, liceali a un passo dal diploma, sono amici da molto tempo. Entrambi vergini, fanno un patto per aiutarsi a vicenda affinché la loro prima volta abbia luogo prima del ballo di fine anno. Il loro accordo, però, prende una piega inaspettata quando Matty dichiara di essere omosessuale...

La storia è ambientata negli Stati Uniti degli anni cinquanta. Durante l'estate Danny Zuko, il leader dei Thunderbirds (altrimenti detti TBirds) una banda di studenti della Rydell High School, incontra Sandy Olsson, una giovane e ingenua ragazza austrialiana. I due si innamorano, ma Sandy al finire delle vacanze estive dovrà tornare in Australia: i due ragazzi devono quindi dirsi addio, giurandosi amore eterno. 

Alvaro si separa dalla moglie, autrice di romanzi di grande successo. Decide allora di adoperarsi per realizzare il suo sogno di scrivere un grande romanzo ma ha un grosso ostacolo da superare: gli mancano talento e fantasia...

Il film si sviluppa in circa una dozzina di episodi, più o meno compiuti ed elaborati, sull'esile traccia di una lunga peregrinazione per Roma, diurna e notturna, compiuta da Marcello Rubini, giornalista-scrittore in crisi morale e spirituale, seguito da un fedele fotografo, Paparazzo. Marcello ha un'avventura con Maddalena, la figlia di un ricco industriale, poi ne tenta un'altra con Sylvia, la famosa attrice straniera giunta a Roma, ma intanto convive con Emma, che ha i nervi a pezzi e minaccia di suicidarsi. La sua vita romana che il padre, arrivato a Roma per un breve soggiorno, intravede e non comprende, , si svolge in un salotto letterario o in un palazzo aristocratico, in un night-club o in casa di amici, e non mancano gli episodi straordinari , come il miracolo fuori Roma o la vicenda di Steiner, il mite intellettuale angosciato dal futuro che fa strage dei suoi adorati bambini per poi suicidarsi.

Una rapina di piccolo conto si trasforma presto nel rapimento di alcuni ostaggi quando tre uomini armati irrompono durante una cena in un ristorante. Il poliziotto Will (Forest Withaker) accorre sul posto ma ciò che è accaduto prima della rapina e ciò che accadrà dopo gli riserveranno parecchie sorprese. In un continuo susseguirsi di eventi e giochi sporchi, niente è come sembra: i sequestrati sono meno innocenti del previsto e i sequestratori hanno agito perché provocati da chi non ci si aspetterebbe mai.

Nella Berlino del dopoguerra, sconfitta e devastata, si aggira un ragazzino, il tredicenne Edmund, che deve provvedere da solo a sfamare la sua famiglia e a prendersi cura del vecchio padre ammalato. Suo fratello è fuggito dall'esercito e adesso deve nascondersi, mentre la sorella la sera frequenta gli ambienti militari alleati. Preo dallo sconforto, chiede aiuto ad un suo vecchio maestro, che lo convince che i deboli debono essere eliminati, per lasciare il posto ai più forti, i soli in grado di andare avanti.

Un folle rapisce un ragazzino e lo imbottisce di esplosivi. Ossessionato dalla perdita del piccolo figlio, Ray sfida il suo stesso capitano e prende il caso nelle sue mani. Dovrà lottare contro il tempo per fermare lo psicopatico e salvare l'innocente vittima del sequestro...

Durante i mesi dell'occupazione nazista a Roma la polizia tedesca è sulle tracce di un ingegnere comunista. Il giovane, sfuggito in tempo alla perquisizione nel suo appartamento, trova rifugio nella casa di Don Pietro, parroco di periferia, impegnato nella lotta contro l'oppressore. Ma la delazione di un'attrice che ha avuto una relazione con l'ingegnere, porta all'arresto dell'uomo e del parroco. Sottoposti a crudeli sevizie i due resistono e, mentre il giovane muore sotto tortura, il prete viene condannato alla fucilazione.

Durante la seconda Guerra Mondiale, Roma viene bombardata. Cesira, una giovane vedova, cerca rifugio nei luoghi dove è nata, le montagne della ciociaria. Più che per se stessa, Cesira è preoccupata per Rosetta, sua figlia appena tredicenne alla quale vorrebbe risparmiare dolori e patimenti. Quei luoghi sembrano colmi di serenità, ma il fronte avanza sempre più e presto incombe inesorabilmente...