Il personaggio di Corto Maltese è stato ideato dal grande Hugo Pratt, maestro indiscusso del fumetto italiano e internazionale. Hugo Pratt, già autore di fumetti di successo come Sgt. Kirk, Criss Kenton e tanti altri, con il personaggio di Corto Maltese raggiunse la piena popolarità e maturità artistica, realizzando storie avventurose e romantiche che sono diventate dei veri capolavori nel panorama fumettistico mondiale. Basti pensare alla storia “Una ballata del mare salato”, pubblicata all’interno della rivista “Kirk”, dove fa la sua prima comparsa proprio Corto Maltese. Lo troviamo alli'nterno delle prime vignette, naufrago nei mari del sud dell’Oceano Pacifico, a bordo di una zattera, con la barba incolta, buttato in mare dopo un ammutinamento da parte dei marinai.