Il giovane e testardo Jake Huard (James Franco) ha promesso a sua madre sul letto di morte che sarebbe riuscito a entrare nella prestigiosa accademia navale di Annapolis, nel Maryland. Tuttavia suo padre, che lavora in un cantiere navale, non nasconde i propri dubbi sulle capacit  del ragazzo, che lo considera un ribelle allergico alle regole e alla disciplina.
Sorprendentemente per  la sua richiesta di arruolamento viene accettata. Jake si reca quindi al bar con gli amici per festeggiare, dove incontra la bella Ali (Jordana Brewster) e cerca di sedurla senza molto successo.
Arrivato in accademia, la recluta scopre che Ali non   niente meno che uno dei suoi istruttori. Ma non solo: a dargli del filo da torcere durante il corso c   anche il tenente Cole (Tyrese Gibson), un militare deciso a eliminare tutte le reclute che egli ritiene non possano diventare un bravo ufficiale secondo i suoi standard. La strada di Jake per diventare un vero uomo   ancora tutta in salita...