The Hurt Locker, film diretto da Kathryn Bigelow, è la storia di un un gruppo di artificieri dell'esercito americano in missione in Iraq. Tutti i militari della squadra sono stati addestrati per affrontare qualsiasi tipo di situazione pericolosa, a vivere sotto forte stress e con la costante paura che un attacco a sorpresa metta fine alle loro esistenze. A capo di un’unità di soldati c’è il sergente Will James (Jeremy Renner): gli altri membri sono il sergente Sanborn (Anthony Mackie) e l’artificiere Eldridge (Brian Geraghty). I tre si destreggiano in numerose operazioni e sanno bene come affrontare i rischi del mestiere, legati da una profonda lealtà gli uni verso gli altri. Qualche giorno prima del congedo, Sanborn e James mettono in salvo Eldridge da due guerriglieri iracheni che lo avevano rapito.