Il film è ambientato negli anni 2000 in una città cinese di medie dimensioni situata nel nord-est della Cina, vicino al confine russo . Un vecchio uomo sovrappeso di nome Ding è testimone di un uomo accoltellato da una banda, ma quando viene convocato dalla polizia per identificare il sospetto, esita e non è in grado di farlo. La polizia fa una ricerca sul passato di Ding e scopre che è un ufficiale in pensione dell'Ufficio di sicurezza centrale di Pechino, e pensa che soffra di demenza . Tornato a casa, Ding è spesso invitato a cena dal suo padrone di casa, Park, un'anziana signora che è attratta da lui. Ding, a sua volta, si prende spesso cura di una bambina della porta accanto di nome Cherry, il cui padre, Li, è un giocatore abusivo .

Una coppia che sta per concludere il proprio matrimonio trascorre un fine settimana in diverse città. Dopo un evento catastrofico, il marito intraprende una ricerca fisica ed emotiva per tornare a casa mentre una nazione si prepara al peggio.

Due giovani amanti, Delfo e Salina, lui scultore e lei musicista, prendono in affitto da una strana e riservata pianista di livello internazionale, Emma, una casa affacciata sul mare per cercare di rimettere in ordine le loro tormentate esistenze. Il rapporto che si andrà a creare con i due ragazzi nasconde in realtà un terribile segreto, destinato ad emergere in modo tragico ed inaspettato.

La storia della vita di David Copperfield, dall'infanzia infelice sino all'età adulta. Cresciuto nei primi anni dell'Ottocento, David si muove in un mondo caotico in cui, tra momenti ilari e situazioni tragiche, cerca il proprio posto prima di scoprire il suo dono per la scrittura e il racconto.